祭彤 字次孙，颍阳人，祭遵的弟弟。早年丧父，事母至孝。遇大乱，人多逃外，村里几乎没有人烟，而祭彤还在他父亲坟上守孝。贼人从这里经过，见他年幼有志气，都很惊奇，也很同情他。光武念其兄祭遵的功德，封祭彤为黄门侍郎，经常在光武帝的左右。让祭彤为偃师长，距遵墓相近，一年四季奉祭。祭彤很有谋略，执政五年，县无盗贼，政绩卓著，升为襄贲令。当时天下还不太平，襄贲盗贼，白日公然抢劫。祭彤到任后，皆捕杀之。经过数年，襄贲政治变得很清明，皇帝亲自下令嘉奖，官升一级，并赏赐丝绢百尺。当时匈奴、鲜卑统治者很强盛，数次侵入塞内，杀了很多官吏和人民。朝廷引以为忧，封祭彤为辽东太守。到任后操练兵马，增加斥堠（剌探敌情的官），从此，入侵者侵犯边塞皆被击败。建武二十一年（公元45年），鲜卑统治者集中1万多骑兵侵犯辽东。祭彤率数千人迎击，亲自披甲，冲锋陷阵，大败敌兵，从此他们害怕祭彤，再也不敢侵犯边塞。祭彤也从此名扬北方，边塞人民安居乐业。祭彤在辽东将近30年，除身上穿的衣服外，没有任何私人财产，显宗嘉其功勋，赞其美德，升祭彤为太仆。在朝拜时朝廷赐钱百万和家用器物。祭彤死，皇帝叹息不已，辽东官吏和民众也为祭彤立庙，年年祭祀。彤子参继承父职，封为辽东太守。